QUESTE DONNE FAN DELLE BAMBOLE REBORN REALISTICHE.

Per capire il mondo del reborning, abbiamo trascorso diversi giorni con mamme (Sabrina, Stephanie, Jessica...) appassionate di bambole vere in silicone.

BAMBOLE CHE SEMBRANO BAMBINI VERI

Come ogni madre premurosa, Sabrina ama preparare la sua "bambina" Jaylah per andare a letto. Per prima cosa, la spoglia, le cambia il pannolino e le mette il suo bel pigiama da neonato. Poi la nutre e le dà delle pacche sulla schiena per farle fare il ruttino. Infine, la mette nel suo lettino, dove dorme tutta la notte senza piangere una volta come una vera principessa.

Jaylah non piange perché Jaylah non è veramente un bambino. Jaylah è quello che noi chiamiamo un bambolotto reborn.
Sì, come potete vedere, è una bambola realistica da togliere il fiato.

Sabrina è una delle decine di migliaia di collezionisti di tutto il mondo, per lo più donne, che comprano e vendono bambole realistiche chiamate reborn che trattano come bambini veri. Questi raccoglitori li nutrono, li cambiano, li vestono, parlano con loro e li confortano. Li portano anche in pubblico, a volte facendoli sembrare dei veri bambini.

MADRI DI BAMBOLE REBORN CON LE CORNA SOTTO I RIFLETTORI

Anche se non è una novità - un decennio fa, il documentario britannico My Fake Baby ha tracciato un profilo delle "mamme" di bambole reborn, sollevando le sopracciglia su internet - le bambole hanno guadagnato nuova notorietà negli ultimi anni grazie a una fiorente comunità YouTube di video reborn. Le mamme reborn popolari sul sito vantano centinaia di migliaia di iscritti.

Agli adulti che non giocano con le bambole, queste donne possono sembrare abbastanza pazze. Ecco perché la maggior parte delle mamme reborn su YouTube aggiungono un disclaimer al loro canale come "so che le bambole non sono reali". Inoltre, descrivono le loro interazioni con le bambole come un "gioco di ruolo" nello stesso modo in cui un cosplayer potrebbe vestirsi da supereroe per il Comic-Con. I loro fan capiscono la dinamica, ma quando i video dei reborns raggiungono un pubblico al di fuori della loro comunità di nicchia, i commenti possono essere virulenti.

Sabrina ha oltre 98.000 iscritti su YouTube e la maggior parte dei suoi video ha tra le 10.000 e le 50.000 visualizzazioni, con alcuni che raggiungono i 5 milioni di visualizzazioni. Quando un video raggiunge un certo numero di visualizzazioni, spegne i commenti. Secondo lei, quando i video raggiungono un mercato di massa, la probabilità di ricevere commenti negativi aumenta. "Ricevo commenti di odio ogni giorno", dice. "Ma non li leggo davvero. Li cancello e blocco l'utente".

Ma per le donne che amano i loro bambolotti reborn, che possono costare da 50 euro a più di 2.000 euro, le bambole sono semplicemente una distrazione divertente e un hobby confortante. E gli esperti di salute mentale non vedono nulla di male nel giocare alle mamme immaginarie. In effetti, può fare molto bene.

BAMBOLE REBORN: UNA TERAPIA IN CRESCITA

Da quando le bambole che sembrano vere hanno cominciato ad essere create quasi trent'anni fa, sono state utilizzate per scopi terapeutici. Le prime versioni di queste bambole, fatte da artisti che trasformavano le bambole di vinile acquistate in negozio in bambole realistiche aggiungendo capelli, ciglia e peso reali, erano acquistate principalmente da madri in lutto per la perdita di un figlio. Ma oggi, mentre riempiono ancora un bisogno emotivo per alcune donne, la maggior parte dei collezionisti si diverte semplicemente a giocarci.

Sabrina ha 19 anni e vive in Danimarca. Colleziona reborn dal 2010 e fa video di se stessa che interagisce con Jaylah e altre bambole come se fossero bambini veri. In un video, Sabrina fa il bagno a Jaylah usando veri accessori per bambini. Jaylah poi "fa la cacca" (spoiler: è budino) e Sabrina deve pulire il casino. "Se non l'avete notato, a Jaylah piace molto fare la cacca!" dice Sabrina nel video. Porta anche le sue bambole in pubblico, a volte per i video, a volte per divertimento. "Mi piace fingere di essere una giovane mamma", mi ha detto via e-mail.

Sabrina mi ha assicurato che sa che le bambole non sono reali, solo che le piace molto l'esperienza del gioco di ruolo. "Mi piacciono le sporgenze perché mi rendono felice", ha detto. "C'è qualcosa in loro, non riesco a spiegarlo... Mi piace tenerli e coccolarli. E mi piace fare video con loro. Mi aiutano quando sono arrabbiato. È un hobby incredibile.

I REBORNS: UNA PASSIONE CON CUI FARE I CONTI

Per la maggior parte delle mamme reborn, la gioia del loro hobby vale la pena di sopportare gli odiatori.
"Fanno paura solo perché sembrano così reali", dice Stephanie, una collezionista e artista reborn di 30 anni che vive in California e che ha 93.000 iscritti su YouTube. Capisce che le bambole possono suscitare delle reazioni negative - il suo stesso padre era inizialmente scoraggiato - ma ha rinunciato a combattere lo stigma. "Alcune persone commentano ancora, 'oh, sei pazza' o 'sei psicopatica'", mi ha detto al telefono. "Non combatto attivamente questo, perché è una battaglia che non vincerai mai".

Per Stephanie, le bambole non sono solo un hobby - sono anche il suo lavoro. Lei e il suo partner fanno e vendono reborn e gestiscono un popolare canale YouTube sui reborn, che ha milioni di visualizzazioni. Lei dice che ci possono volere 40-60 ore per creare una singola bambola, con tutto il lavoro fatto a mano (fatto divertente: il team di Jimmy Kimmel ha recentemente commissionato una bambola alla coppia).

Stephanie dice che ama quello che fa. "Ho sempre amato le bambole per bambini", mi dice. "Ogni volta che ricevo una nuova bambola, ne sono entusiasta. Sono carini da guardare". In effetti, Stephanie dice che una delle sue più grandi pene d'amore per l'hobby è che i collezionisti si sentono obbligati a giustificare il motivo per cui possiedono le bambole, per convincere le altre persone che l'hobby è normale. "La vedo come una collezione divertente, e non ho bisogno di spiegarlo".

IL PRIMO CONTATTO DI JESSICA CON IL MONDO DEI REBORNS

Jessica ha 35 anni e vive nel New Jersey con sua madre. Sono stati anni difficili per la coppia - sono stati più volte senza casa - e nel 2014, a Jessica è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico da un precedente trauma. Poi, l'estate scorsa, ha scoperto le reborn dolls e le hanno immediatamente risollevato il morale.

"Ho iniziato a fare ricerche sui reborn come una pazza, poi ho iniziato a pianificare di prenderne uno io stesso!" mi ha detto via e-mail. "Poi io e mia madre abbiamo cominciato a notare che ci aiutava, ad avere qualcos'altro per non pensare a quello che era successo".

Ha chiamato la sua prima bambola reborn realistica Bella, e dice: "Tenere Bella è rilassante, proprio come tenere un neonato. Rilascia il lato materno, credo. Jessica ha ragione - secondo la psicologa di Houston Karyn Hall, perché le reborn baby-dolls sembrano e si sentono reali (sono pesate come un neonato), semplicemente tenendo la bambola può rilasciare l'ossitocina, ormone del benessere.

Ma Jessica continua a non portare Bella fuori e non dice a tutti quelli che conosce di lei, per paura di come la gente reagirà. "Sono stata vittima di bullismo crescendo", dice. Inoltre, "ho paura che cercheranno di farmi internare". Tuttavia, ha un canale YouTube, che sta cercando di sviluppare (ha solo pochi iscritti) e ama guardare altre madri reborn.

BAMBOLOTTI REBORN: UN FORTE POTENZIALE CHE DOVREBBE INTERESSARE MEDICI E TERAPISTI

Il potenziale terapeutico delle bambole reborn femmine e maschio potrebbe anche meritare maggiore attenzione da parte della comunità della salute mentale. "Penso che ciò che sta accadendo è che per le persone che hanno paura, è un modo per connettersi senza paura", dice Hall, che è specializzato in traumi, regolazione delle emozioni e abilità di coping. "Non c'è paura del rifiuto o della non accettazione. C'è una connessione, e questo è molto potente".

Pensatela in questo modo: ai pazienti anziani nelle case di cura vengono spesso dati animali di peluche per conforto e compagnia. (Chi può dimenticare Paro, l'adorabile foca robotica della serie Netflix Master of None?) Ai bambini vengono anche date bambole e orsacchiotti per tranquillizzarli e sviluppare alla fine sentimenti autentici per loro. "Quel peluche è investito di ogni sorta di qualità tattile ed emotiva", dice Carl Pickhardt, un esperto di psicologia adolescenziale di Austin. "Il bambino si accoccola e sente calore e amore - c'è un'enorme valenza emotiva".

MAMME E BAMBOLE REBORN: UN FORTE LEGAME EMOTIVO

Parte di questa forte connessione emotiva viene specificamente dall'aspetto immaginario dell'interazione. "Il gioco di ruolo diventa molto, molto importante", dice Pickhardt. "Se si può creare un gioco di ruolo estremamente dettagliato, può rafforzare la loro realtà".

La stessa cosa può accadere con un adulto che gioca di ruolo con le bambole, l'unica differenza è che noi vediamo questo tipo di comportamento come non normativo - in parte perché sembra così infantile, il che ci mette a disagio.

"Perché non dovremmo dare agli adulti il permesso di uscire in pubblico con i loro oggetti d'amore? Non lo so", rifletteva al telefono. "Forse c'è una sorta di pregiudizio nei suoi confronti. Come dire, se sei un adulto dovresti avere solo relazioni adulte". Il che è un peccato, ha detto Pickhardt.

Taryn Hillin è l'editore di amore e sesso di Fusion, con un forte interesse per la scienza delle relazioni. Le piacciono anche i cani, la birra bourbon barrel-aged e i popcorn, ma non necessariamente in quest'ordine.

IL MONDO DELLA RINASCITA DALL'ESTERNO

Ma perché gli spettatori reagiscono con tale giudizio, persino con disgusto? Dopo tutto, gli adulti si impegnano in altri hobby di gioco di ruolo, dai videogiochi al LARP, senza lo stesso grado di vergogna. E molte persone si affezionano emotivamente agli oggetti, che siano automobili, gioielli o action figures, che la nostra società generalmente accetta. (In generale.) Ma un adulto che gioca di ruolo con le bambole? La gente assume automaticamente che lui o lei sia mentalmente instabile.

UN APPROCCIO PSICOLOGICO ALL'AVVERSIONE PER IL MONDO DEI NEONATI REBORN

Secondo gli psicologi, la ragione fondamentale potrebbe essere che gli adulti che giocano con le bambole in questo modo sono rari. "Biologicamente, siamo cablati per punire il comportamento non normativo", dice Pamela Garcy, una terapeuta di Dallas. "Fa parte della sopravvivenza del gruppo".

Se giocare con le bambole diventasse improvvisamente un luogo comune - come, per esempio, giocare a Pokemon Go è diventato un luogo comune - la reazione del pubblico sarebbe probabilmente più accettata.

Le bambole spaventano la gente anche perché, come ha suggerito Stephanie, sembrano così reali - un fenomeno noto come l'effetto "Valle dello strano". Quando incontriamo oggetti che sono quasi ma non del tutto umani, molti di noi si sentono a disagio. Per alcuni, le sporgenze possono anche causare un basso livello di paura.

"La gente si aspetta che una bambola abbia l'aspetto di una bambola e che un bambino abbia l'aspetto di un bambino", dice Garcy. Aggiungete a questo il fattore scarsità e avrete una ricetta per la repulsione.

"Il modo in cui la persona interagisce con la bambola - anche se è per fingere - se l'altra persona suppone che sia un bambino e si sbaglia, torna a questo concetto di comportamento non normativo e non vuole essere associato ad esso".

Ma secondo Garcy e altri, i collezionisti in realtà non mostrano alcun comportamento problematico - e possono anche avere alcuni benefici davvero positivi per la salute mentale.